L'Agente Arancio era un potente erbicida utilizzato dalle forze armate statunitensi durante la guerra del Vietnam per distruggere foreste e raccolti.
Il programma americano, nome in codice Operazione Ranch Hand, vide l'esercito statunitense spruzzare un'ampia gamma di erbicidi, tra cui l'Agente Arancio, su oltre 4,5 milioni di ettari del Vietnam dal 1961 al 1971, per distruggere la copertura forestale e le colture alimentari.
Poiché l'Agente Arancio conteneva diossina, aveva effetti sia immediati che duraturi; La diossina è un composto chimico che persiste per anni nell'ambiente, in particolare nel suolo, nei sedimenti di laghi e fiumi e nella catena alimentare. D'altro canto, la diossina si accumula anche nel tessuto adiposo di pesci, uccelli e animali ed è nota in tutto il mondo come sostanza cancerogena.
L'esposizione a breve termine alla diossina può causare problemi al fegato e una grave condizione cutanea simile all'acne chiamata cloracne. Inoltre, la diossina è stata collegata al diabete di tipo 2, alla disfunzione del sistema immunitario, ai disturbi neurologici, alla disfunzione muscolare, ai disturbi ormonali e alle malattie cardiache.
Tuttavia, oltre alla devastazione ambientale, il Vietnam ha segnalato che circa 400.000 persone sono state uccise o rese disabili a causa dell'esposizione a erbicidi come l'Agente Arancio.
Inoltre, il Vietnam ha annunciato che mezzo milione di bambini sono nati con gravi malformazioni congenite, mentre 2 milioni di persone hanno sofferto di cancro o altre malattie causate dall'Agente Arancio.
A questo proposito, nel 2004, un gruppo di cittadini vietnamiti ha intentato una causa contro più di 30 aziende chimiche, che è stata respinta nel marzo 2005 da un giudice federale di Brooklyn, New York, e nel 2008 è stata respinta anche in una corte d'appello, cosicché gli Stati Uniti continuano a battere sul tamburo delle violazioni dei diritti umani.
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