Il mito della "terra vuota" è uno dei pilastri della propaganda sionista per giustificare l'occupazione della Palestina; l'affermazione del Ministero degli Esteri israeliano secondo cui la Palestina era un deserto vuoto e deserto nel 1800 è completamente falsa e infondata. Le ricerche dimostrano che la Palestina era una società mediterranea dinamica, attiva e rigogliosa a quel tempo. Terreni agricoli, una rete di porti commerciali, rotte terrestri tra l'entroterra e città storiche come Gerusalemme e Betlemme sono segni dello sviluppo e del dinamismo sociale ed economico della regione.
In effetti, il mito della "terra vuota" è chiaramente in contrasto con le prove storiche, archeologiche, culturali e demografiche. Un attento esame della storia della Palestina prima della fondazione di Israele mostra che non era una landa desolata, ma una società viva e popolosa con una distinta identità storica e politica; un fatto che le narrazioni ufficiali israeliane ignorano deliberatamente. La narrazione popolare promossa da Israele e dai suoi sostenitori è che la Palestina fosse una terra vuota, deserta e disabitata prima dell'arrivo del sionismo; questo mito, che viene ancora insegnato e ripetuto nei libri di testo israeliani e nei media ufficiali oggi, è stato presentato come base ideologica per giustificare l'occupazione di questa terra e la fondazione di Israele. Ma i dati storici, le prove archeologiche e i documenti locali e internazionali dimostrano il contrario.
Il nome "Palestina" è entrato a far parte delle fonti storiche nel corso dell'antico Impero Romano. Il nome fu poi utilizzato per indicare la regione durante il periodo bizantino. Gli indigeni della Palestina facevano parte della più ampia società imperiale durante questo periodo. Con l'ascesa dell'Islam nel VII secolo d.C., la Palestina divenne una terra importante per i musulmani, dove si trovano la prima Qibla e il terzo luogo sacro dell'Islam, la Moschea di Al-Aqsa. In seguito, la Palestina rimase parte del mondo arabo e islamico per secoli. Anche durante periodi come le Crociate, quando il controllo della Palestina cadde per un certo periodo nelle mani dei cristiani, la terra rimase al centro di imperi religiosi e politici.
Dal XVI secolo fino alla fine della Prima Guerra Mondiale, la Palestina fu sotto il dominio dell'Impero Ottomano, un periodo che fu essenziale nella formazione della comunità palestinese contemporanea. Quando gli Ottomani arrivarono, incontrarono una società prevalentemente rurale, musulmana e di lingua araba. Solo circa il 5% della popolazione all'epoca fu ebrea, e una piccola minoranza di cristiani viveva lì. Contrariamente alla propaganda ufficiale israeliana, gli ebrei non solo erano una minoranza all'epoca, ma molti di loro si opponevano alle idee dell'immigrazione sionista.
Dal punto di vista culturale, il popolo palestinese ebbe un'identità distinta: un proprio dialetto arabo mentre le sue tradizioni e i suoi costumi locali erano preservati ed era identificato sulle mappe del mondo e sui documenti ufficiali come abitanti di una terra chiamata "Palestina". Prima dell'arrivo ufficiale del movimento sionista, un senso di appartenenza, nazionalismo e una ricerca di indipendenza stavano già crescendo tra l'élite palestinese. Il nazionalismo arabo, che si stava sviluppando contemporaneamente in altre parti del Medio Oriente, influenzò anche la Palestina. Queste idee, in parte trasmesse dai missionari americani giunti nella regione per promuovere il cristianesimo, furono presto rafforzate come movimento intellettuale indipendente dagli intellettuali arabi.
Gruppi nazionalisti musulmani e cristiani emersero rapidamente in Palestina, rivendicando l'autonomia e poi l'indipendenza dagli Ottomani. Persino alcuni ebrei locali partecipavano a quei movimenti. Proprio alla caduta dell'Impero Ottomano, la Palestina fu sulla buona strada per definirsi come uno Stato moderno. Giornali come "Palestina" all'inizio del XX secolo riflettevano questa nuova identità.
Tuttavia, con la fine della Prima Guerra Mondiale, l'inizio del mandato britannico sulla Palestina e l'immigrazione forzata di ebrei dall'Europa e da altre zone del mondo, l'equilibrio storico del territorio subì una profonda trasformazione. La Gran Bretagna non specificò mai nei suoi accordi politici a chi appartenesse la Palestina: agli abitanti arabi indigeni o agli immigrati ebrei? Questa ambiguità aprì la strada alla graduale occupazione delle terre palestinesi da parte dei sionisti. La nuova struttura dei confini aiutò inoltre i sionisti a presentare la "Terra d'Israele" come una patria legittima per gli ebrei.
Sebbene il mito della "Palestina fu una terra vuota" fosse uno dei pilastri principali della legittimazione di Israele, documenti storici, prove culturali e realtà demografiche dimostrano che la Palestina non è mai stata vuota. Era una parte viva del mondo arabo ed era sulla strada del rinnovamento nazionale e dell'indipendenza.
In uno studio documentato e imparziale, Ilan Pappé, autore di "Dieci famosi equivoci su Israele", dimostra che il sionismo ha tentato di ignorare l'identità della Palestina e del suo popolo creando una falsa narrazione.
In realtà, la Palestina prima del sionismo non solo non fu una terra vuota, ma una terra viva, rigogliosa e popolata, con un'identità storica, il cui naturale processo di indipendenza e sviluppo è stato interrotto dal progetto sionista, che si è trasformato in un disastro storico per il popolo che aveva vissuto in quella terra per secoli.
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